Édouard MANET : Les Petits cavaliers - 1861-1862
VENDU
Eau-forte, pointe sèche et aquatinte, 249 x 391 mm. Guérin 8 (3e état/4), Fisher 6 ; Harris 5, 3e état/5.
Épreuve sur chine grisâtre appliqué sur vélin. Les épreuves de ce troisième état sont antérieures à l'accident survenu au cuivre vers 1867, à cause duquel Manet dut redessiner la jambe droite du cavalier vu de dos au centre.
Excellent état de la gravure sur chine appliqué. Feuille de support insolée dans les marges. Une déchirure de 28 mm anciennement restaurée dans la marge de droite. Restes de papier de montage sur les bords au verso. Feuille : 310 x 443 mm.
L’eau-forte Les Petits cavaliers est l’une des premières gravures de Manet, qui l’a réalisée d’après une copie qu’il avait faite au Louvre du tableau attribué alors à Velasquez : Réunion de treize personnages. La copie de Manet est actuellement au Chrysler Museum of Art. La gravure fut publiée en 1862 par Cadart et Chevalier dans le cahier intitulé Huit gravures à l'eau-forte par Manet. Manet en fit tirer l’année suivante un petit nombre d’épreuves sur chine, qu’il destinait à quelques amis. Il semble qu’il ait voulu réunir ainsi quatorze eaux-fortes dans un nouveau cahier dont on ne connaît qu’une suite complète, signalée par M. H. Prouté. Il existe également une épreuve d'essai d’un frontispice gravé dédicacé à Baudelaire où sont mentionnés les titres des quatorze eaux-fortes et sur laquelle Manet a noté : 28 pièces. E.M. On connaît quelques rares épreuves sur chine appliqué.
Manet tenait particulièrement à cette eau-forte. Il a exposé plusieurs fois Les Petits Cavaliers : en mai 1863 au Salon des Refusés (n° 674) ; puis dans son exposition personnelle de 1867, à côté de la copie du tableau attribué à Velasquez ; et de nouveau au Salon de 1869 (n° 4066).
Le cuivre des Petits cavaliers fut cédé par Alfred Strölin à Jacques Doucet et est conservé aujourd'hui, avec celui de L'Infante Marguerite et du Torero mort, dans les collections de l'INHA (voir l'article de Johanna Daniel consacré à ces matrices sur le blog de l'INHA).
Références : L'Estampe impressionniste, catalogue de l'exposition à la Bibliothèque nationale (M. Melot dir.), Paris, 1974, n° 122 et 123 ; Manet, catalogue de l'exposition au Grand Palais, Paris et au Metropolitan Museum of Art, New York, 1983, cat. 37 et 47.