Victorien SARDOU : Quartier des Animaux chez Zoroastre - c.1860
VENDU
Eau-forte, 295 x 355 mm. Porte les inscriptions gravées VICTORIEN SARDOU Medium en bas à gauche, le titre Quartier des Animaux chez Zoroastre ainsi que le nom de Bernard Palissy en bas à droite.
Très belle épreuve sur papier vélin fort. Bon état général. Deux petites déchirures de 5 mm et 7 mm restaurées sur le bord supérieur. Légère oxydation du feuillet avec petite démarcation sur 5 mm le long des bords. Grandes marges (feuille : 404 x 545 mm).
Victorien Sardou, auteur dramatique, est avec Victor Hugo un précurseur de l'art dit mediumnique à l’époque où le spiritisme commence à se développer en France. Ses œuvres sont contemporaines des dessins spirites de Hugo. Sardou se présentait lui-même comme medium et non comme auteur des gravures spirites représentant les demeures célestes de Mozart, Zoroastre ou Bernard Palissy. Ces gravures étaient censées lui avoir été dictées par Palissy lui-même, dont la "signature" apparaît sur Quartier des Animaux chez Zoroastre.
Sardou a largement commenté sa démarche et ses œuvres dans plusieurs numéros de la Revue Spirite de 1858. Dans le numéro d'août, il présentait son eau-forte la Maison de Mozart "que Palissy a bien voulu [lui] faire dessiner sur cuivre." Dans le numéro de septembre, le fondateur de la revue, Allan Kardec, revenait sur la manière dont Sardou aurait gravé ses planches : "Quand on le voit à l'oeuvre, on conçoit aisément l'absence de toute conception préméditée et de toute volonté ; sa main entraînée par une force occulte fait suivre au crayon ou au burin la marche la plus irrégulière et la plus contraire aux préceptes élémentaires de l'art, allant sans cesse et avec une rapidité inouïe d'un bout à l'autre de la planche sans la quitter pour revenir cent fois au même point. Toutes les parties sont ainsi commencées et continuées à la fois, sans qu'aucune soit achevée avant d'en entreprendre une autre. Il en résulte au premier abord un ensemble incohérent dont on ne comprend le but que quand tout est terminé."
La manière dont Victorien Sardou exposait la genèse de ses gravures "automatiques" a évidemment retenu l’attention des surréalistes. Une épreuve de La Maison de Mozart faisait partie de la collection André Breton vendue par Calmels-Cohen en avril 2003 (lot 4236).
Robert de Montesquiou a décrit et commenté Quartier des Animaux chez Zoroastre dans un chapitre de Roseaux pensants consacré aux dessins médiumniques : « On dirait d’un bizarre Bérain. Une fantastique séance de gymnastique dont les clowns tiennent de l’homme volant de Vinci et des créations de Blake. Des Ariel, des Auriol, des Léotard, des frères Zemgano plus ou moins voisins de l’homme ; faciès humain à oreilles de chat ou de kanguroo, têtes de cerf, queue de singe, antennes d’insectes ; acrobates papillonnants ou suspendus en d’aériennes voltiges d’escarpolettes, d’échelles de cordes, de trapèzes ; debout sur des tabourets historiés, étendus sur des tricliniums découpés, assis en des rocking-chairs baroques ; sous des velums, ou dans des hamacs, eux-mêmes accrochés à des arbustes dont un même tronc porte plusieurs genres de feuillages. Jeux de quilles dont la boule est en forme d’anneau ; grimaces, désarticulations, culbutes, croppetons, jambes rebindaines. Le tout à l’abri transparent d’une hampe ombellifère. » (Roseaux pensants, Fasquelle, 1897, p. 110)
La matrice de cette eau-forte, en acier, a été conservée et est reproduite dans le catalogue de l'exposition Entrée des médiums : Spiritisme et Art de Hugo à Breton, qui a eu lieu en 2012-2013 à la Maison Victor Hugo, à Paris. Elle fait partie de la collection M. et Mme Claude de Flers. Une épreuve de Quartier des Animaux chez Zoroastre (collection abcd, Montreuil) était également exposée (catalogue, p. 72).