Albrecht ALTDORFER : Saint Jérôme marchant dans un cimetière - c. 1512/1515
VENDU
Burin, 122 x 104 mm. Bartsch 22, Winzinger 121, New Hollstein e.24.
Bonne épreuve imprimée sur papier vergé filigrané. Filigrane P gothique avec une fleur (ou fleuron à quatre feuilles) très proche de Briquet 8615 (relevé sur un document datant de 1477-1486). Ce filigrane appartient à un groupe (Briquet 8588 à 8653) qui présente de très nombreuses variantes relevées par Briquet sur des manuscrits ou des imprimés dont les dates s’échelonnent entre 1450 et 1560 et dont il lui a « paru impossible », dit-il, d’effectuer « un triage utile ». Franz Winzinger dit que le filigrane P gothique avec une fleur est caractéristique des épreuves de qualité a (sur b) du Saint Jérôme marchant dans un cimetière qui sont selon lui « d’un noir profond, d’une transparence bien nette » [« Tief, scharf durchsichtig »], les épreuves de qualité b étant au contraire « plates, d’impression non homogène, médiocres » [« Flau, ungleich gedruckt, mager »]. Il n’indique pas de filigrane pour les épreuves de qualité b. New Hollstein ne fait pas état de ces différences de qualité mais mentionne également le filigrane P gothique avec une fleur sur les épreuves de tirage ancien.
Bien qu’elle possède le filigrane P gothique avec une fleur, notre épreuve présente quelques faiblesses dues à un début d’usure de la plaque : certains traits finement gravés sont faiblement imprimés ou absents et certaines ombres sont un peu faibles. De nouveaux travaux, visibles notamment au niveau du bras gauche de Saint Jérôme, qui est ombré de tailles horizontales, et de son pied gauche, ont probablement été effectués afin de pallier cette usure de la plaque. Des épreuves présentant ces mêmes travaux sont conservées à Ratisbonne (c’est l’épreuve reproduite dans le catalogue raisonné par Franz Winzinger), à Berlin (c’est l’épreuve reproduite dans le volume du New Hollstein) et au Metropolitan Museum of Art de New York. Nous estimons que ces épreuves constituent un 2d état et que les épreuves conservées au Museum of Fine Arts de Boston ou encore au British Museum doivent être considérées comme un 1er état.
Les épreuves du Saint Jérôme marchant dans un cimetière, du 1er ou du 2d état, sont toutes très rares.
Superbe état de conservation. Filets de marge tout autour de la cuvette (feuille : 124 x 106 mm).
« De toutes les représentations de Saint Jérôme par Altdorfer, celle-ci est certainement la plus fascinante et la moins conventionnelle. » (Talbot and Sheestack (dir.) p. 45) Son originalité réside d’abord dans l’utilisation d’éléments architecturaux qui jouent un rôle important dans la composition. On a rapproché le portail à l’arrière-plan et le mur avec son ouverture carrée et son arche basse de ceux gravés en 1510 par Dürer dans le Christ aux limbes (Meder 121, planche de la suite de la Grande Passion). Dans la gravure d’Altdorfer cependant ces éléments architecturaux sont plus individualisés et jouent un rôle plus important. Franz Winzinger a reconnu dans le grand portail roman ouvragé celui du cloître de l’église Saint Emmeran à Ratisbonne, ville où vivait Altdorfer et où il devint architecte en 1526. Le long mur du cimetière, à propos duquel Giulia Bartrum observe qu’Altdorfer « a transformé un détail architectural trivial en un élément remarquablement dominant de sa composition » (Bartrum p. 189) crée une perspective dynamique, soulignant le départ de Saint Jérôme et du lion vers le désert : l’austérité du mur évoque déjà la pénitence du saint homme. Giulia Bartrum souligne à ce propos « l’importance accordée aux différentes textures du mur » (Bartrum p. 189). Elle remarque également que « le traitement du corps et du drapé révèlent l’influence de l’Italie du Nord, par exemple de la figure du Christ dans la gravure au burin La Descente aux limbes datant de la fin des années 1460, attribuée à Andrea Mantegna (Hind, v, p. 18,9) » (Bartrum p. 189). Mais elle observe qu’Altdorfer a néanmoins innové en adoptant pour dessiner son personnage « un point de vue frontal particulièrement inhabituel ». Notons encore que la posture de St Jérôme courbé, tenant à la main un livre, un crucifix et une pierre pour sa pénitence, sera copiée par le jeune Hans Sebald Beham en 1520 dans Saint Jérôme à l’arche.
Références : Franz Winzinger : Albrecht Altdorfer - Graphik, 1963 ; C. Talbot and A. Shestack : Prints and Drawings of the Danube School, 1969 ; C. S. Wood : Albrecht Altdorfer and the Origins of Landscape, 1993 ; Giulia Bartrum : German Renaissance prints – 1490-1550, 1995.