Johannes WIERIX : Ars Moriendi - 1602
VENDU
Burin, 115 x 164 mm. New Hollstein 1848, 1er état/4, Mauquoy-Hendrickx 1493, Alvin 1190.
Impression du 1er état (sur 4) avant la modification de B en BVSCHER à la fin du Privilège.
Superbe épreuve imprimée sur vergé filigrané (Double C coupé par la croix de Lorraine). Filets de marges. Excellent état de conservation, une infime épidermure au-dessus de l’un des musiciens. Rare.
L’homme assis à la table au premier plan est Johannes Wierix, alors âgé de 53 ans. La coupe à la main, il nous regarde et nous montre un portrait de son épouse, qu’il a également représentée à l’arrière-plan tombant sous la lance d’un squelette figurant la Mort. Wierix avait épousé Elisabeth Bloemsteen, fille du peintre-verrier Nicolas Bloemsteen, à Anvers en 1576. Louis Alvin, qui a titré cette estampe La Mort subite, écrit : « On est fondé à croire que les principaux personnages de cette scène sont des membres de la famille Wierix. Ceux surtout qui sont assis à la table ; leur attitude n’est nullement justifiée par le sujet ; il est évident que le personnage qui tient une coupe et une estampe pose pour montrer son portrait ; il en est de même de la femme qui est en face de lui. C’est le portrait de l’artiste et de sa femme. » Nous reconnaissons en effet Johannes Wierix, qui s’est également représenté dans The Holy Vernicle with Supplicants (NH 556) que Mauquoy-Hendrickx a nommé : Le Saint Suaire vénéré par la famille Wierix.
Le titre Ars Moriendi (L’art de bien mourir) donné à cette estampe par Van Ruyven-Zeman et Leesberg (New Hollstein, The Wierix Family, part VIII, p. 208) rappelle la légende gravée en latin sous le sujet : MEDIO LVSV RISVG RAPIMVR AETERNUM CRVCIANDI : « Nous sommes arrachés brusquement au beau milieu des divertissements et des rires pour souffrir des tourments éternels. ».
Le banquet interrompu par la Mort et la séparation de l’aimée sont des thèmes assez communs à cette époque. Eddy de Jongh et Ger Luijten les ont étudiés dans Mirror of Everyday Life, Genreprints in the Netherlands 1550-1700 : « Company in the open air » (la réception en plein air), « Couple surprised by Death » (le couple surpris par la Mort), « Merry Company » (la joyeuse société). La Mort frappant une femme riche à un banquet (Death Striking a Rich Lady at a Banquet), gravé par Raphael Sadeler I vers 1595, mettait plutôt l’accent sur la vanité des richesses face à la mort.