Rodolphe BRESDIN : Le Repos en Égypte à l’âne bâté - 1871

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Report sur pierre de l’eau-forte, 230 x 199 mm. Van Gelder 138, report sur pierre état I/II.

Impression du 1er état (sur 2) du report lithographique du 1er état (sur 2) de l’eau-forte. Très belle épreuve imprimée sur chine appliqué chamois sur vélin fort.

Épreuve en superbe état de conservation. Trous de punaises dans les angles de la feuille de support. Petites marges (feuille : 258 x 225 mm). La feuille de chine est très légèrement plus petite que la surface imprimée, ce qui est très souvent le cas sur les épreuves imprimées du vivant de Bresdin.

On ne connaît aucune épreuve du 1er état de l’eau-forte. Le report sur pierre à partir d’une épreuve de ce premier état a été réalisé par Bresdin à Paris en 1873 chez l’imprimeur Lemercier. Une facture de Lemercier, reproduite par Van Gelder dans son catalogue raisonné, indique un tirage à 110 épreuves dont il explique qu’il ne reste que de très rares exemplaires :

« Bresdin a sans doute emporté au Canada cent exemplaires de chacune des sept eaux-fortes [reportées sur pierre par Lemercier]. Les dix autres exemplaires de chaque gravure, il les aura vendus ou offerts à des amis avant son départ. C'est ce qui explique que l'on ait retrouvé quelques exemplaires - trois à neuf selon les compositions - des tirages effectués en 1873, alors que les centaines d'épreuves emportées au Canada (neuf cents si l'on compte les deux lithographies [Le Bon Samaritain et La Comédie de la Mort, réimprimées au même moment par Lemercier]) ont toutes été détruites. » (Dirk van Gelder, Rodolphe Bresdin, La Haye, 1976 : vol I, Appendice V, Les reports sur pierre de huit eaux-fortes de Bresdin, p. 176).

Bresdin a retravaillé le cuivre de l’eau-forte, donnant à la végétation une ampleur telle que le paysage de rochers est devenu presque invisible. Il a également retouché la pierre de report en 1878, à l’encre lithographique et à la pointe, en ajoutant de la végétation et en assombrissant le paysage de rochers derrière l’âne. Le tirage du second état, à 50 épreuves, a été réalisé par Lemercier en 1880. 

Le Repos en Égypte à l’âne bâté est caractéristique du travail obsessionnel de Bresdin, non seulement par la constance du thème de la Sainte Famille dans son œuvre (Maxime Préaud a recensé dix-sept gravures de Bresdin qui lui sont consacrées), mais aussi par l’emploi récurrent de nombreux éléments que l’on retrouve dans toute sa production : le paysage de rochers, que domine un château, la trouée de végétation luxuriante, des personnages se reposant et une faune secrète qui se laisse deviner dans la pénombre des feuillages. On retrouve ainsi dans l’angle inférieur gauche du Repos en Égypte à l’âne bâté, au-dessus des rochers, le singe au visage souriant de La Fuite en Égypte (1855) et du Bon Samaritain (1861).

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